כל מי שעוסק במערכות מצלמות אבטחה המבצעות הקלטת וידיאו נתקל במושג מקודד H.264.
אופן יצירת קבצי הוידיאו נעשה בטכניקת דחיסה (מקודד) מסוימת.
תקן H.264 הוא פורמט דחיסה היעיל ביותר המוצע כיום בשוק מכל טכניקות הדחיסה הקיימות המוצעות מבלי לפגוע באיכות התמונה.
מטרת פיתוח מקודדים כדוגמת H.264 נועד בכדי לשלב וידיאו בתוכנות ובמיוחד בכאלו המעבירות נתוני וידיאו ברשת.
לדוגמא: מקודד H.264 מאפשר דחיסת וידיאו דיגיטאלי ביותר מ-80% על פני קובץ וידיאו דיגיטאלי המקודד בפורמט דחיסה MJPEG (motion Jpeg) וכ-50% יותר מקובץ MPEG4, מה שמאפשר לקובץ להיות בעל נפח נמוך וניצול שטח האחסון בדיסק ליותר זמן וכמובן גם העברתו (למשל ברשת) במהירות גבוהה יותר.
בתרשים הבא נוכל לראות כיצד מקודד H.264 המסומן בכחול מוריד משמעותית את דרישת הנפח בדיסק לעומת מקודד MPEG4 הדורש יותר ובכלל מקודד ה-Motion JPEG שניתן לראות בברור עד כמה אינו יעיל בבחירתו למקודד הוידיאו במערכת ה-DVR.
למי שמכיר במצלמות דיגיטאליות הצילום נשמר בפורמט JPEG, פורמט JPEG זהו גם סוג של דחיסה ויש ירידה מסוימת באיכות התמונה.
במקרה של דחיסת וידיאו במיוחד ב-H.264 אובדן איכות התמונה בסרטון היא מזערית ע"י שימוש בטכניקות דחיסה ייחודיות.
במקרה של H.264 השמירה על איכות הושג באמצעות פריים התייחסות. בסרטון וידיאו הפריים הראשון נקרא פריים התייחסות.
אם שום דבר לא השתנה על-פני אורך X זמן, הדבר היחיד שנרשם הוא סימון האומר כי לשמור באמצעות פריים ההתייחסות, כאשר יש תנועה או משהו השתנה בתמונת הוידיאו, הפריים הבא בו נצפה השינוי הופך להיות פריים ההתייחסות וכך הלאה ורק השינויים נשמרים, כך שאין שמירת פריים מלא בכל פעם.
דבר זה חוסך משמעותית את השטח האחסון המיועד להקלטה.